Avril avait été un mois chargé cette année. En émotion, rebondissements et informations. Après le passage à vide qu'avait été l'année passée, Sue croulait désormais sous les indices et les histoires. La vague avait bien failli la submerger, mais elle avait pris une pause, un repos bien méritée. Elle s'était préparée, du mieux qu'elle le pouvait, pour repartir en première ligne. Elle était si proche, si proche de tout comprendre !

Il n'y avait plus qu'un endroit où elle devait se rendre, un endroit qu'on lui avait caché. Cette secte. Elle ignorait encore où elle se trouvait précisément et ce qui l'attendrait une fois là-bas, mais les éléments manquants devaient s'y trouver. C'était donc bien là qu'elle souhaitait aller mettre son nez. Du moins essayait-elle de s'en persuader.

Après ses rondes matinales, la jeune femme avait décidé que ce serait cet après-midi qu'elle s'enfoncerait dans les quelques rues qu'elle ne connaissait pas bien. Cet après-midi qu'elle mettrait un coup de pied dans la fourmilière. Cet après-midi qu'elle...

Merde.

En voulant vérifier l'heure sur son téléphone, Sue réalisa qu'elle n'avait pas son sac sur les épaules. La panique la gagna un instant : son smartphone était trop précieux pour tomber entre de mauvaises mains. Où l'avait-elle perdu ? En se rejouant son après-midi, elle se revit quitter le poste de police sans ses affaires, verrouiller la porte en se sentant si légère. Jusque là, elle avait mis cette sensation de liberté sur ses avancées prodigieuses, mais elle ne le devait qu'à sa carapace abandonnée sur une chaise de son bureau. Le lieutenant s'invectiva intérieurement.

Tu n'es qu'une idiote, Sue, une idiote doublée d'une imbécile !

Le sifflement du vent dans les interstices des vieux bâtiments semblait se moquer d'elle, lui aussi. Sue expira longuement son désarroi en contemplant le dédale des rues où l'avait un jour mené Nevroze, où elle n'avait depuis pas été plus loin que les ruines de la maison close. Elle pouvait encore renoncer à son sac -et son téléphone- pour s'enfoncer dans les rues sombres. Sa gorge lui parut soudainement très sèche. Et sa bouteille d'eau, comme le reste, l'attendait sagement au poste. Si elle décidait de continuer, elle prenait le risque de dépasser le couvre-feu. Et si elle trouvait quoi que ce soit sur place, elle n'aurait rien pour le photographier, elle n'aurait rien d'autre à ramener que ses souvenirs.

Pendant une longue minute, Sue resta immobile et silencieuse, la raison et la passion s'affrontant dans son esprit sous le regard amusé de sa peur, qui connaissait déjà l'issue du combat.

Sue tourna les talons et rentra au commissariat.

Son escapade en terra incognita attendrait un jour de plus. A moins que... Au coin de la rue de Mainstreet, alors qu'elle n'était plus qu'à quelques mètres du poste, Sue entendit quelqu'un -ou quelque chose- frapper contre des vitres. Elle ralentit sa progression, une main retirant la sécurité de son holster pour se refermer sur son pistolet. L'instant d'après, une voix résonna au loin :

« Hé ho ? Il y a quelqu’un ? »

Sue ferma les yeux, remerciant le ciel ou le hasard -peu lui importait- de n'avoir mis qu'une femme sur son chemin cette fois-ci. Sans doute pas quelqu'un du coin, se dit-elle en pressant le pas pour ne pas la louper. Sue ne chercha pas à se faire particulièrement discrète, mais attendit d'être presque à hauteur de la jeune femme pour parler, d'une voix bien moins forte que la sienne.

-Bonjour. Il n'y a personne à l'intérieur.

En plongeant une main dans la poche de son uniforme pour trouver les clefs du poste, elle désigna le mot accroché à la porte. Elle ne savait plus exactement quand elle l'avait écrit mais sur le papier froissé, on lisait encore les lettres noires qui informaient qu'il fallait passer le matin pour parler à un agent de police, ou laisser un mot sous la porte pour "prendre rendez-vous".

Sans rien ajouter, Sue dégaina son trousseau de clef et en fit jouer une dans la serrure. Le cliquetis rassurant de la porte résonna dans le silence, suivi du chuintement des gonds quand elle s'ouvrit sous l'impulsion de Sue. Cette dernière entra sans attendre et se détendit dès que l'odeur de poussière mêlée à de lointaines notes de rose printanière monta à son nez. Puis elle se tourna vers la jeune fille et lui accorda un sourire accueillant.

-Entrez, je vous en prie.

Sue attendit que l'inconnue soit entrée puis elle referma la porte, éloignant pour quelques instants les dangers de l'extérieur. Avoir quelqu'un au commissariat était assez étrange, cela faisait longtemps que cela n'était pas arrivé. Sue se sentit soudainement perdue : que convenait-il de faire ? Après un instant d'hésitation, elle prit place derrière le comptoir de l'accueil -bien grand mot pour désigner un vieux bureau où trainait un bloc-note attaqué par la moisissure, un stylo machouillé et quelques emballages de bonbons.

-Je suis le lieutenant Maryia. Que puis-je pour vous ?

Les mots sonnaient faux, issus d'une vie lointaine dont elle peinait à retrouver les lumières et les saveurs. Pourtant, elle les avait prononcé tant de fois par le passé, qu'elle avait l'impression de retrouver de vieux amis. Son regard gris se posa sur la jeune femme et enfin, elle sembla la voir vraiment.

Sue acquiesça doucement lorsque Madeleine lui annonça qu'elle venait d'arriver. Cette dernière l'ignorait sans doute, mais cela se voyait comme le nez au milieu de la figure. Les gens d'ici ne cherchaient pas, ils se cachaient ou trouvaient d'autres moyens d'oublier où ils étaient.

Mais soudain la voix de la nouvelle venue se brisa, comme prise d'un vertige, elle s'agrippa à une chaise et pâlit à vue d'oeil. Le coeur de Sue se serra, blessé et triste d'assister à ce sombre spectacle qu'il connaissait si bien. Madeleine n'avait pas réussi à la trouver avant les ennuis, elle avait du affronter seule ses premiers cauchemars. Sue en était désolée, bien que son visage se ferma, la protégeant de la culpabilité de ne pouvoir aider tout le monde.

Sans attendre, elle contourna le bureau et tira la chaise pour aider Madeleine à s'y asseoir.

-Oui, les chiens sont terribles. Ils errent un peu partout en ville mais si vous êtes suffisamment vigilante, vous les entendrez d'assez loin pour les éviter. Sinon... Visez la tête.

On avait connu meilleures paroles d'encouragement. Sue s'en rendit compte en prononçant ses conseils, se morigénant intérieurement pour son manque de tact. Mais tout ceci lui était tellement familier qu'elle ne savait pas quoi dire d'autre. Il n'y avait de toute façon pas grand chose de rassurant à dire. Pas de véritable endroit sûr, pas de véritable alliés à trouver et aucune échappatoire. Et Sue était devenue bien trop prudente pour partager l'espoir qui la faisait tenir avec la première venue, aussi innocente pouvait-elle sembler.
Enfin, à la réflexion, il y avait bien quelque chose qui pourrait aider Madeleine à se rasséréner :

-N'ayez crainte, aucun hab- monstre n'est jamais entré dans ce commissariat. Vous êtes en sécurité pour le moment.

Le lieutenant ponctua sa phrase d'un sourire rassurant. Elle-même semblait plutôt sereine et détendue, malgré la douleur dansant dans le gris de ses yeux et la balafre qui courait le long de sa mâchoire, témoins des horreurs du village. Patiemment, elle attendit que la nouvelle venue retrouve ses esprits avant de poursuivre d'un ton calme.

-Si vous êtes arrivée par la forêt, vous devez être fatiguée. La marche est longue jusqu'ici. Je peux vous offrir un café dans mon bureau, et il doit me rester de quoi grignoter, si vous voulez.

Elle laissa quelques instants de réflexion à la jeune femme puis reprit la parole pour conclure :

-Ce sera plus confortable pour que vous me racontiez ce qui vous amène et ce qui s'est passé.

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La jeune femme que Sue avait devant elle semblait prête à disparaître sur la chaise. Son teint pâlissait à vue d'oeil et ses paroles, comme celle des mourants, faiblissaient un peu plus à chaque phrase. Madeleine souffrait, comme tout le monde ici, mais si profondément que Sue se demanda un instant si elle appartenait aux vivants ou aux souvenirs.

Les fantômes de la ville lui étaient apparu trop souvent, trop vivants aussi, pour ne pas la faire douter. Ils venaient toujours du néant, apparaissant à la périphérie de son champ de vision, comme s'ils poursuivaient naturellement le cours de leur existence et souhaitaient partager leur douleur et leur histoire. Comme Madeleine, qu'elle avait entendu avant de voir, et dont elle se demandait si elle allait se déliter et de retourner à l'oubli dès qu'elle lui aurait délivré son message. Dès qu'elle aurait appaisé sa peur et sa douleur...

Sue dut faire un effort pour se sortir cette idée de la tête et se persuader que la jeune femme partageait bien son monde. Il lui fallut observer sa valise, bien trop moderne, ses vêtements citadins, et se rappeler de ce qu'elle avait dit : "je viens d'arriver en ville" pour justifier ses comportements. Non, Madeleine n'était pas un fantôme. Pourtant, elle risquait de jouer le même rôle qu'eux dans la vie de Sue : tous finissaient par disparaître et la laisser seule. Ce constat lui glaça le sang.

Entre vivants et morts, il n'y a ici aucune différence, songea-t-elle.

Son regard se posa sur Madeleine et elle s'en voulut d'avoir des pensées aussi fatalistes. Elle n'avait pas le droit d'abandonner. Pour tous ceux qu'elle pouvait encore aider et pour elle-même. Comme une promesse, elle posa doucement sa main sur l'épaule de son interlocutrice, juste de quoi sentir la texture de son manteau sous la pulpe de ses doigts et lui témoigner un peu de compassion.

-Je comprends. Ne vous en faites pas, on va tâcher d'arranger ça. Venez.

Ponctuant son invitation d'un geste de tête vers le fond du hall, Sue fit quelques pas vers le couloir qui faisait l'angle avec le mur derrière l'accueil. Quand elle se retourna pour voir si Madeleine s'en sortait avec ses affaires, leur regard se croisèrent et elle lui sourit à nouveau, d'un air désolé dans lequel brillait malgré tout une lueur d'espoir.

Le poste de police n'était pas très grand, hormis le hall d'entrée conçu pour accueillir un peu de monde. Au-delà, il n'y avait que deux couloirs, celui qui menait vers les quelques cellules et salles d'interrogatoires complètement abdonnées ; et celui qu'elles empruntaient désormais, bardés de quelques portes marquant les bureaux des anciens officiers. Au mur, la différence de coloration à certains endroits laissaient deviner qu'il y avait eu un temps des plaques accrochées avec le nom des agents, mais il n'en restait pas une en place. Tous les bureaux étaient désormais anonymes. Tous sauf un, qui semblait d'ailleurs un peu plus grand, où l'on pouvait encore lire un nom : Sebastian ANKIL sur la plaque trop neuve pour le bois défraichi de la porte. Le bureau des anciens commissaires.

Sue n'y prêta aucune attention, il n'y avait pas plus de commissaire que d'autres policiers derrière cette porte. Lorsque Sebastian avait arrêté de venir, Sue n'avait pas voulu retirer sa plaque, espérant qu'il finirait par revenir, puis le temps avait passé et elle avait cessé d'espérer. Alors elle s'était dit qu'elle enlèverait la plaque quand on nommerait un nouveau commissaire, mais on ne lui avait plus envoyé personne et elle avait fini par oublier la présence de la plaque.

Sue s'arrêta un peu plus loin à gauche, quasiment au milieu du couloir, devant un bureau semblable à tous les autres : une vieille porte en bois à la peinture écaillée qui s'ouvrait vers l'intérieur et donnait sur une petite pièce plongée dans une semi pénombre.
Une grande fenêtre décorait pourtant le mur du fond mais le store poussiéreux était à moitié baissé, donnant l'impression de l'extérieur que la pièce était aussi abandonnée que les autres. Les murs tapissés d'étagères métalliques pleines de vieux dossiers et boîtes en carton aux couleurs passées achevaient de donner à l'endroit un aspect de petite capsule figée dans le temps.

Sue s'effaça pour laisser entrer la nouvelle venue et lui désigna une chaise face au bureau et à la fenêtre.

-Je vous en prie, installez-vous.

L'odeur de rose qui se devinait dans le hall était beaucoup plus présente ici sans être désagréable, comme une légère brise printannière réfugiée là, loin du froid mordant du village. Elle se mêlait à l'odeur des vieilles feuilles de papier et du café pour créer contre toute attente une atmosphère douillette et rassurante.

Quand on regardait au-delà du mobilier standard et à moitié bancal, il n'y avait rien d'impersonnel ici : sur le fauteuil de bureau traînait le sac à dos ouvert de Sue, sur les casiers du fond, on avait installé un coin café avec un bout de tissus posé comme une nappe, quelques tasses retournées et un thermos volant la vedette à une machine à café débranchée. Juste à côté, une bonbonnière contenait du sucre en morceaux et une autre un fond de bonbons acidulés. Quelques emballages éventrés traînaient encore sur le bureau, au milieu d'une multitude de feuilles en désordre, de photographies jaunies et de dossiers divers. Un sacré bazar qui couvrait jusqu'au clavier d'un vieil ordinateur.

Sue s'empressa de rassembler le tout en piles grossières pour dégager de la place à Madeleine avant de s'asseoir face à elle, dans le fauteuil.

-Merde, laissa-t-elle échapper quand un craquement de plastique répondit à son geste.

Elle extirpa son sac à dos du siège avant de s'y asseoir complètement, le posant sur ses genoux pour fouiller dedans. Elle commença par tirer une bouteille d'eau un peu déformée mais intacte, puis une boîte transparente qu'elle ouvrit et posa devant Madeleine.

-Voilà pour les sandwichs. Prenez ce qui vous fait plaisir, j'ai déjà manger.

Le sac rejoignit rapidement le sol, au coin du bureau pour lui permettre de faire rouler sa chaise jusqu'à la fenêtre, où elle attrapa deux tasses et la thermos avant de se tourner vers Madeleine.

-Du sucre ? demanda-t-elle avec entrain.

Comme toujours, elle redevenait davantage elle-même dans le confort de son fief.

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« Un peu de sucre, oui, s’il vous plaît. »

Sue acquiesça avec un sourire, heureuse que la jeune femme commence à prendre ses aises. Elle plongea la main dans un bocal et en quelques gestes habiles, récupéra deux morceaux de sucre entre ses doigts. Avec ça, elle espérait que Madeleine se sentirait un peu mieux, un peu plus à l'aise. C'était peu de choses, mais tout ce qu'elle pouvait lui apporter pour le moment. Ainsi qu'une oreille attentive et un peu de compassion. Rien, en somme, pour le commun des mortels, mais un cadeau précieux à Phantasmagoria. Madeleine ne pouvait pas encore se figurer à quel point, mais elle apprendrait et quand le désespoir menacerait de la cueillir, dans une semaine ou dans un mois, Sue espérait que l'écrivaine se souviendrait de cet instant et qu'elle viendrait la revoir.

Si peu de monde était revenu lui demander de l'aide après leur première rencontre...

A l'un, elle avait offert une arme, à l'autre sa protection, parfois rien de plus qu'un sourire ou une lumière dans la nuit, parfois encore pas loin de sa vie. Mais personne n'était revenu, tous avaient été englouti par le village et ses monstres. Quand les volets se claquaient sur son passage, elle imaginait que c'était l'un d'eux, terrorisé mais bien vivant qui se cachait, à l'abri du monde.

En poussant un peu plus le paquet de sandwichs vers Madeleine, elle se demanda s'il en serait de même avec elle.

« Vous n’avez pas l’air d’être très nombreux ici, vous travaillez seule ? »

La question la fit sourire tristement. Ses yeux gris scintillèrent d'une lueur aussi mélancolique qu'une pleine lune. Elle soupira en haussant les épaules et se renfonça dans son fauteuil, son regard quittant Madeleine pour traîner vaguement sur le bureau et les piles de dossiers en désordre qu'il contenait.

-J'en ai bien peur, répondit-elle faiblement, ne revenant à sa vis-à-vis que lorsque cette dernière balaya la conversation pour revenir à son histoire, ajoutant un léger : Ce n'est rien, avant de l'écouter.

Sue ne l'interrompit guère mais elle fronça les sourcils un peu plus à chaque seconde, se demandant où Madeleine avait entendu parler de Phantasmagoria et quelles histoires on racontait sur le village, à l'extérieur. C'était la première fois qu'elle entendait dire que l'on connaissait le village avant d'y venir.
Bien sûr, il y avait eu Celian Werger, mais il avait trouvé mention de Phantasmagoria dans les affaires de sa petite sœur disparue, ce n'était donc pas la même affaire. Et comme elle n'avait plus jamais revu ni l'un, ni l'autre, Sue n'avait pas pu en apprendre plus...

Elle s'apprêtait à s'enquérir plus en détails de l'histoire de Madeleine quand une ombre passa derrière la fenêtre, terrorisant cette dernière. Sue lui intima immédiatement d'un geste de la main de ne pas faire de bruit. Son expression avait radicalement changé, devenant aussi dure et froide que l'acier. Elle avait retiré la sécurité de son holster par réflexe, sa main tirant doucement son arme de service tandis qu'elle se levait à pas de velours pour écarter deux pales de rideaux, à un endroit où il serait difficile d'en remarquer le mouvement de l'extérieur.

A l'extérieur, elle distingua à peine le canon d'une arme à feu et une mèche blonde voler au vent de sous le capuchon que portait la personne. L'arme qu'elle portait ne semblait pas être un petit calibre, et très peu de monde, en dehors des ecclésiastes savaient comment se procurer ce genre de chose. A sa connaissance, il n'y avait même qu'une seule personne pouvant posséder de telles armes militaires : Jennifer Sleamson.

Cela faisait un moment que Sue ne lui avait pas rendu visite à sa boutique et elle ne l'avait jamais vu en dehors. Que faisait-elle donc à déambuler ainsi en ville ? Quelque chose de grave s'était peut-être produit. Sue voulait en avoir le cœur net. Elle quitta rapidement son poste d'observation et arma son revolver en gagnant la porte de son bureau d'un pas rapide. Si elle voulait intercepter Sleamson -et s'assurer qu'il s'agissait bien d'elle, il ne fallait pas traîner. Mais juste avant de sortir, elle se raidit et fit volte-face, offrant un bref sourire à Madeleine.

-Je vais voir de quoi il s'agit. Restez ici, vous êtes en sécurité.

Elle prononça cette dernière phrase en sachant pertinemment qu'elle ne pouvait forcer l'écrivaine à rester à l'intérieur si la curiosité qui l'avait poussé à venir à Phantasmagoria surpassait sa peur. Elle ne s'attarda pas pour voir ce que choisissait de faire la jeune femme et se mit à courir dans les couloirs pour gagner le hall du commissariat, ouvrir la porte à la volée et chercher du regard, à droite, à gauche, la silhouette armée.

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Au fil de leurs échanges, le personnage de Sue Maryia s’étoffe, et Madeleine peut en apercevoir de multiples facettes. Toujours cette prévenance, cette bienveillance, lorsque le lieutenant lui offre un peu de sucre pour accompagner son café ou qu’elle pousse la boîte de nourriture vers la nouvelle arrivante. Mais aussi, lorsque la question intrusive de l’écrivaine touche à un sujet sensible, sa profonde solitude et les pertes qu’elle a subies par le passé, la mélancolie qui se peint sur son visage et teinte probablement d’un bleu doux sa vision et ses sentiments. Madeleine aurait voulu investiguer, laisser le temps à la discussion, mais l’angoisse toujours tapie au fond de son ventre la pousse à multiplier les mots, les phrases, les explications. Ils se bousculent et l’empêchent d’écouter, et puis…

Et puis c’est un autre aspect de la personnalité du lieutenant Maryia qui se dessine sous ses yeux. Face à la menace, le regard de la policière se durcit soudain. Ses gestes se font froids, mécaniques, calculés pour affronter le danger. Consciemment ou non, elle intime des ordres silencieux à Madeleine, des gestes appuyés qui ne souffrent aucune protestation. D’ailleurs, il ne vient pas à l’idée de la rousse de poser des questions : l’événement comme l’attitude de son hôte l’effraient trop. Ses yeux emplis de peur se figent sur l’arme que Sue vient de sortir de son holster, ils suivent le mouvement des doigts qui retirent la sécurité. Les secondes s’étirent, interminables, tandis que le lieutenant observe au dehors.

Madeleine ne songe même pas à bouger ; la peur est bien plus forte que la curiosité lorsque celle qui l’a recueillie pour quelques instants sort de son bureau avec un sourire qui ne rassure pas du tout la jeune femme. Figée sur sa chaise, elle écoute les pas de Sue Maryia qui s’éloigne. Elle ferme les paupières, joint les mains comme pour prier mais ses lèvres et ses pensées ne forment aucun mot. L’angoisse lui tord l’estomac. Elle n’entend plus rien, le lieutenant est trop loin.

Soudain, une idée terrifiante s’impose à elle. Et si l’apparition bienveillante disparaissait dans la brume ? Si elle la laissait seule face au danger ? Si cette ville maudite l’avait piégée avec une lueur d’espoir pour mieux en détruire la moindre étincelle ?

Elle ouvre les yeux brutalement, et se relève, puis marche d’un pas mal assuré vers la porte du bureau. Elle jette un oeil dans le couloir, et lance d’une voix tremblante :

« Tout… tout va bien ? »

Ce sourire et ce visage percé, Sue les connaissait.

-Sleamson, murmura-t-elle, étonnée de la trouver là.

Et où allait-elle de son allure pressée ? Avec une arme sous le bras ? Sue resta un instant interloquée. C'était la première fois qu'elle croisait la tenancière de l'Eden's Promise hors de sa boutique. Elle semblait pressée mais tranquille. Pourtant quand Sue comprit la direction que la jeune femme venait d'emprunter, un frisson remonta dans sa nuque. On n'approchait pas la forêt avec un tel calme, encore moins avec le sourire.

Que pensait-elle faire là-bas ? Une inquiétude tordit immédiatement le ventre du lieutenant : la Sleamson n'avait quand même pas l'intention de s'abandonner à la forêt... si ? Que ferait-elle sans son fournisseur de balles ? Que ferait-elle sans cette femme pleine de ressources, toujours d'humeur égale, peut-être le seul visage amical qui subsistait dans ce village ? Elles n'étaient pas amies, n'avaient jamais échangé plus que quelques mots, pourtant Sue ne s'imagina pas un instant l'abandonner, la laisser partir sans se soucier de son sort.

Dans son dos, Madeleine l'interpela, la détresse filtrant dans sa voix. Sue hésita un instant : une impulsion et elle se lançait à la poursuite de la Sleamson, laissant la nouvelle et le commissariat en plan. Mais elle ne pouvait s'y résoudre, ce n'était pas son rôle. Sleamson était armée, elle savait ce qu'elle faisait. Elle pouvait s'en sortir seule. N'était-ce pas ce qu'elle avait toujours fait ?

-Fais chier, murmura encore l'agent tout bas, évacuant sa frustration avant de revenir sur ses pas.

En se pressant à l'intérieur du commissariat, longeant les couloirs qu'elle connaissait par coeur, elle refoula sa contrariété pour adresser un sourire rassurant à Madeleine qui l'attendait sur le qui-vive.

-Ce n'était rien. Juste une connaissance.

Cependant, au lieu de retourner s'asseoir et reprendre la conversation là où elles l'avaient laissée, Sue se saisit de son sac et le passa sur son épaule, l'air vaguement préoccupé. Son esprit tournait vite, à la recherche d'un compromis. Quand elle releva les yeux sur la nouvelle venue, qui n'en menait toujours pas large, elle semblait avoir trouvé comment l'aider.

-Je suis désolée, je vais devoir y aller. Mais il y a un endroit où vous pouvez aller. Venez, je vais vous montrer.

Sue jeta un coup d'oeil à son bureau, vérifiant qu'elle n'avait rien oublié -cette fois- et invita Madeleine à la suivre d'un pas leste.

-Pas très loin d'ici, vous trouverez l'immeuble où j'habite. Il y a encore beaucoup d'appartements disponibles où vous pourrez vous installer.

Le lieutenant s'effaça devant la porte du poste pour laisser sortir Madeleine et referma derrière elles. Ses clefs tintèrent dans la serrure qu'elle verrouilla d'un clac sonore et un peu rouillé. Le papier à l'intérieur indiquait de nouveau de passer plus tard. Après quoi, Sue se tourna vers Madeleine et fit quelques pas avec elle dans la rue, jusqu'à ce que l'entrée su No Man's Land soit à portée de vue. Elle pointa un doigt dans cette direction et expliqua :

-Suivez cette rue et cherchez l'immeuble n°7. Inutile d'attendre le concierge, qui loge en bas ; entrez et choisissez le logement qui vous convient, vous y serez en sécurité. Si vous avez besoin de moi, j'occupe le numéro 103, au premier étage. N'hésitez pas à glisser un mot sous ma porte si je ne suis pas là, je passerais vous voir dès que possible. En revanche, n'allez pas au-delà du 6ème étage. Les escaliers sont dangereux et le 7ème est trop délabré. Vous risqueriez de passer à travers le plancher. Vous entendrez peut-être du bruit venant de là-haut à cause du vent qui s'y engouffre et chuinte dans la tuyauterie mais ne vous y risquez pas.

Un mensonge prononcé avec aplomb. Mais Sue n'avait pas le temps d'expliquer tout ce qu'elle savait, et encore moins l'envie d'effrayer davantage Madeleine, qu'elle devait déjà abandonner aux rues glacées et pleines de dangers.

-Ca va aller ? Vous allez réussir à trouver ?

Il était évident qu'elle attendait une réponse positive. Son regard ne cessait de se perdre dans l'autre sens, vers le coin de rue où avait disparu la Sleamson, vers la forêt. Pourtant, il était aussi évident quand ces mêmes yeux se reportaient sur Madeleine que sa réponse lui importait et que s'il le fallait vraiment, c'est elle qu'elle choisirait d'accompagner.

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