Quand elle avait déverrouillé une première fois la porte de l’appartement, plusieurs jours étaient passés sans qu’elle n’en connaisse le nombre exact. Elle avait perdu la notion du temps depuis qu’elle s’était enfermée à double tour, le corps tremblant et l’esprit brouillé. Les premières heures, elle n’avait pu fermer l’œil, son ouïe s’affûtait, imaginait des sons illusoires, des crissements et des grondements qui lui avaient provoqué des spasmes d’effroi et l’accroissement des battements de son cœur. Son morceau de bois qui trônait dès lors près de son lit se retrouvait fréquemment enfournée, quand le téléphone logeait désormais sur le vieux canapé. Après tout, il ne lui était d’aucune utilité. À de nombreuses reprises, elle avait essayé de joindre ses parents, joindre sa sœur, son répertoire entier, mais l’issue était toujours la même. Elle avait juré de rage, de désespoir, tapé sur les murs, mais se crispait dès lors qu’elle se rappelait qu’ils étaient probablement son seul véritable rempart.

Quand Jesse était rentrée, il lui avait fallu attendre un moment avant que Carrie ne consentît à lui ouvrir la porte. Mais moins d’une dizaine de secondes pour qu’elles s'étreignent de toute leur force. Jesse avait laissé échapper quelques larmes silencieuses, assurément celles qu’elle gardait depuis des lustres. Cette nuit-là, elles l’avaient faite à deux, puis l’autre, avant qu’elle ne décide de retourner dans ses locaux pour s’y cloîtrer un bon moment, sans qu’il n’y ait d’explication.

La porte rouverte, elle accueillait Jesse une nouvelle fois, deux jours après. Ses yeux fanés par les pleurs étaient désormais recouverts d’un fard noir, comme elle le faisait avant leur arrivée. Une tentative de garder pied et d’être, par méprise, la copie conforme d’un raton laveur. Autour d’un paquet de chips qu’elle gardait dans ses affaires depuis le début, elle avait expliqué à Carrie comme il avait été impossible de soutirer la moindre information aux villageois même en leur racontant ce qu’il s’était passé, qu’ils frémissaient, prenaient leur jambe à leur coup et que les plus abordables disaient toujours qu’elle ne saurait repartir. Qu’elle ne fuirait les lieux « que par la mort », et encore, avait-elle ajouté. Son amertume était à peine inapparente, mais contagieuse. Les quelques chips que piquait Carrie dans le sac ne suffirent pas à calmer son aigreur. Aucune d’elles n’avait de réponse et d’après ce que lui disait Jesse, les locaux étaient égoïstes et revêches. Il n’y avait qu’à penser à la caissière. Cette espèce de pimbêche qui les avait envoyés tout droit en enfer.

« Et pour Jack et Sawyer ? »

Carrie avait secoué sa main d’un geste sec qui avait fait taire Jesse sans difficulté. « Laisse tomber. » « C'est trop tard. » Jack et Sawyer étaient déjà loin. Ils n’étaient plus qu’un vaste souvenir auquel Carrie ne tentait pas de s’accrocher. Ils étaient morts, forcément. La casquette de Sawyer dans le cimetière et le surgissement de l’homme blanc. Un frisson lui prit. Elle se gratta frénétiquement la tête. « Ce qui importe, c’est qu’on se tire. » Le regard taiseux de Jesse fit soupirer son amie, qui aurait voulu être prise de culpabilité à se débarrasser aussi facilement de ceux qui furent un temps ses amis, mais rien. Ils n’étaient plus. C’était sûr et certain. Mais il restait quand même risible de voir que celle qui les appréciait le moins était la plus prévenante à leur égard. La blague. Si Jack savait ça, il l’aurait sans le moindre doute très mal pris.


« Et comment on sort de là ? »
« Je ne sais pas. »
« La voiture, est-ce qu’elle marche ? »
« Sérieusement ? Il y a un taré qui rôde dans les alentours. Ça te tente d’aller dans les bois, vraiment ? »

La voiture attendrait. Nul doute qu’elle irritait son amie, mais Carrie reprit de plus belle. « Non, le mieux, tu sais ce que c’est ? C’est d’aller parler à la dame du dessous. Elle sait forcément des choses qui pourraient nous aider. »

Carrie se redressa en grimaçant, prise de courbature qu’elle devait probablement à ses soirées sur le vieux sofa.

L’air dubitatif de Jesse l’avait contraint à lui raconter à demi-mot sa rencontre avec l’agent de police. Une fois qu’elle eut terminé, elle avait gardé un air sceptique sur le minois, mais n’avait rien trouvé à y redire. Tout du moins, sur l’idée en elle-même, qui n’était pas mauvaise, mais que Carrie ferait sûrement seule, compte tenu de la jambe de son amie qui n’était pas encore rétablie et méritait sans doute d’aller consulter un spécialiste pour ne pas prendre de risque. Après lui avoir sommé de rester dans l’appartement, elle était descendue à grands pas pour se rendre chez sa voisine avant qu’elle ne toque à sa porte plusieurs fois. Pas de réponse. « Certainement au poste » se disait-elle avant de monter rejoindre son amie, soigneusement affalée sur son lit de fortune.

« Je vais au poste de police. Tu ne bouges pas. »
« Ça ne risque pas. » avait lâché Jesse juste avant de souffler.

Satisfaite, Carrie avait pris son sac et avait filé. Si elle avait été foncièrement honnête, elle aurait prié Jesse de la suivre, mais elle ne l’avait pas, d’une part parce qu’elle n’était pas en condition et d’autre part parce qu’il fallait bien se débrouiller seule si elle voulait trouver au plus vite une solution. Après quelques renseignements curieusement obtenus de villageois assez « aimables » pour concéder à répondre à ses questions, elle avait fini par trouver le chemin du bureau de police. Vieux, délabré, moche : à l’image de son village. S’abstenant de critiquer davantage parce qu’il demeurait sans le moindre doute sa seule source d’aide, elle passa le seuil une fois la porte ouverte qu’elle refermait aussitôt.

— Excusez-moi ? Il y a quelqu’un ? Demandait-elle en prenant ce qu’elle nommait « le plus bel accent parisien » qu’elle pouvait leur offrir.

Elle attendait silencieusement la venue de l’agent de police ou bien d’un collègue à elle. En patientant, elle avait eu le temps de s’adonner à une petite ronde en tapotant sur les poches de son jeans du bout des doigts. L’arrivée de Sue avait aussitôt mis fin aux prémices de l’impatience qui avaient alors fait leur apparition. Le temps de quelques instants, elle se rendit compte du poids qu’elle avait traîné sur elle lorsque son corps se détendit.

— Oh Dieu merci, je croyais que personne ne viendrait.

Avait-elle lancé avec soulagement. Elle s’approcha du bureau d’un pas décidé. Ses yeux se posèrent sur la femme, sans se rendre compte que cette dernière l’examinait en détail. Ses pensées l’occupaient bien assez pour qu’elle puisse se rendre compte de l’attitude qu’elle aurait trouvée suspecte. Près du bureau, elle vint s’appuyer sur ce dernier.

— J’aimerais signaler un crime. On m’a agressé et mon amie s’est presque fait tuer. Il faut me croir-

Elle s’interrompit net lorsqu’elle se rendit compte que le rythme de son débit augmentait. Certainement la faute aux émotions qui commençaient à émerger malgré elle. Elle souffla par le nez et braquait son regard sur le côté dans le vide. En l’espace de quelques secondes, elle avait pu récupérer un peu de son calme qui avait été un poil érodé par l’attente.

— C’était le lendemain de mon arrivée, quand je suis allée au cimetière avec mon amie. Commença-t-elle, non sans prendre son temps en veillant à être la plus claire possible. Un homme a essayé de la tuer. Mais elle a été blessée en essayant de l’empêcher de m’approcher.

Combien de jours étaient passés depuis qu’elles s’étaient enfermées dans leur appartement ? Pas un ni deux. Elle avait gardé assez de repères pour savoir qu’il y en avait bien plusieurs. Il était temps qu’elles s’en aillent, mais pour le faire en sécurité, Carrie jugeait qu’il valait mieux s’équiper de l’aide d’un policier. Mais à mieux y penser, ne venait-elle pas de se condamner à un séjour plus long par sa déposition ? Cette idée lui hérissait les poils.

Si les circonstances eurent été différentes, l’absence d’effroi de Sue aurait tracassé Carrie qui venait tout de même de signaler un meurtrier. Certes, c'était un agent de police sans doute expérimenté, mais un agent qui exerçait dans une bourgade où les crimes devaient se compter sur les doigts d’une main.

Elle avait suivi Sue dans son bureau presque en sautillant, la remerciant dans un souffle et s’abstenant de tout commentaire sur l’insalubrité du vieux box. Son changement de langue lui était passé inaperçu. Autrement, elle aurait bien trop pris conscience de la nervosité qui se réveillait peu à peu au creux de son être, si ça n’était pas déjà le cas. De quoi lui faire chiper le bonbon avec une rapidité déconcertante.

« Un homme au cimetière, donc. » Elle eut un léger rictus. Dit comme cela, ça lui donnait des allures d’andouille. La faute à qui ?

— Je ne connais pas l’heure précise, mais c’était le matin. On venait de quitter l’épicerie.

Sue enchaînait les questions. Logique. La raison pour laquelle elle y répondrait sans le moindre problème. L’image de l’homme, elle ne l’oublierait pas de sitôt. Son corps se tendit de nouveau, assez pour qu’il lui soit difficile de déglutir, à deux doigts de broyer la friandise entre ses doigts rigides. Machinalement, elle l’avait fourré en bouche en tâchant d’en savourer le goût. Fort heureusement, il n’était pas mauvais.

— Il était blanc. Tout blanc. Avec des cheveux blancs. Pas grand, mais pas petit. Il avait un masque et un couteau, il est droitier…

Elle se musela un moment, les yeux dans le vide. Elle farfouillait le moindre de ses souvenirs pour lui trouver quelque chose d’utile à noter. Une particularité autre que son apparence de fantôme et ses pulsions à priori meurtrières.

— Il bougeait comme un robot. Ou une marionnette.

Pour elle, ça pouvait avoir son importance. Suffisait de savoir comment l’utiliser et ça n’était pas son job. Quand vint le temps de parler de Jesse, elle fit un signe de tête avant de croiser les bras et de se caler sur son siège.

— Elle m’a dit avoir désinfecté sa plaie. Ça n’a pas l’air très grave. Répondit-elle. Je ne sais pas si elle a besoin de point de suture et je ne sais même pas s’il y a un hôpital ici.

Elle pesta contre l'absence de tout, balançant ses mains. Puis, le dos courbé, elle frotta son visage de ses mains et ferma les yeux, non sans essayer de réprimer son amertume. Sue n'était pas responsable de quoi que soit, ça n'était pas contre elle. Simplement, l'absence de réponse et de cetitudes commençaient à peser. Elle n'avait pas signé pour ça en venant ici. Quelques inspirations plus tard, elle se redressa et coula un regard à la femme.

— Il y a autre chose. Quand je suis arrivée ici, on était quatre. Je ne sais pas ce qu’il leur est arrivé, mais j’ai retrouvé la casquette de Sawyer, un ami, au cimetière. C’est juste après que le malade nous a attaqués.

Elle serra les lèvres. Elle avait préféré taire le fait qu’elle les pensait morts. Ou plutôt, qu’elle en était certaine et leur tournait le dos. Les propos de l’inconnue aux cheveux roux n’avaient pas arrangé les choses. 

— La dernière fois que je les ai vus, c'est quand j’ai quitté notre voiture et quand j’y suis retournée avec la rouquine,
ils n’étaient plus là.

— Dans la forêt. C’est une Chevrolet. Et elle n’est pas à moi.

Qu’allait dire la boutique de location ? Elle espérait que son séjour ne dure pas d'une part parce que son mépris envers la ville s’accentuait et d’autre part, puisqu'elle n’avait pas envie de fournir une somme supplémentaire. Qui plus est, la voiture n’avait pas été louée en son nom. La belle affaire.

Il y avait donc bien un hôpital. Formidable, avait-elle envie de dire. Jusqu’à ce que la femme prenne de nouveau la parole. Elle garda le silence, non sans penser qu’elle ne lui apprenait a priori rien. « Sans blague. » À mesure qu’elle passait du temps en ces lieux, le village lui paraissait exhaler un horrible relent de perfidie, puait l’étrangeté et suintait l’incompréhensible. Rien de bon, tout de mauvais. Tant pis, Jesse et elle se débrouilleraient seules. Elle en avait assez vu et peu entendu pour savoir que les paroles d’un local étaient à estimer comme on le ferait avec de l’or.

Le sujet de l’inconnue mis sur la table, elle loucha sur les documents qu’elle voulut bien lui montrer, se penchant mollement au-dessus des clichés. Elle ne voyait aucun problème à collaborer. Surtout si cela avait son lot de récompenses, comme des réponses. En toute délicatesse, elle s’empara d’une photo puis d’une autre qu’elle ramena près de son visage. Elle y reconnut la femme de la soirée. Quel que soit l’âge de cette photo que la vieillesse avait ternie, elle était restée la même. Dotée d’une apparence charmante, presque intemporelle, sans égard pour son comportement agaçant. Après avoir biglé sur le portable de Sue -première fois qu’elle voyait un téléphone à part le sien-, son attention se préoccupait par occasion du portrait robot. Le temps de remarquer quelque chose qu’elle n’avait pas vu sur elle, le tatouage.

-C’est elle.

Tout juste eut-elle le temps de s’interroger sur la raison d’autant de documents sur l’inconnue qu’elle eut droit à une réponse. « Recherchée, carrément ? » songeait-elle.

— Je ne sais pas quoi vous dire.

Il n’y avait rien à ajouter. Si ce n’est peut-être détailler ce qui avait bien pu se passer.

— C’est elle qui est venue me chercher à l’épicerie. Elle savait que j’étais arrivée en voiture. Elle m’a proposé d’aller retrouver mes amis et nous sommes retournées dans la forêt. Comme vous le savez, ils n’étaient pas là. Après ça, elle m’a accompagné jusqu’à l’hôtel et quand je me suis tournée, elle était partie.

Elle déposa les photos devant Sue.

— Tout ce que je peux ajouter, c’est qu’elle m’a dit des choses effrayantes. Elle parlait de chiens. Des chiens dévorés vivants ? Ou bien quelque chose comme ça. Je ne sais pas.

Ça, c’était mémorable. L’inquiétante bêtise de ses propos ne pouvait être oubliée. Qui pourrait bien dire cela à une personne qu’elle ne connaissait pas et qui surtout cherchait ses amis ? Même si elle voulait se convaincre que la rouquine était dérangée, si elle avait voulu l’inquiéter, c’était une réussite. Elle jeta à la dérobée un regard à la boîte sur laquelle se trouvait le nom d’Isabelle. Était-ce donc son nom ? Quoiqu’en était la réponse, elle fit en sorte de placer ce nom dans un coin bien placé de son esprit.

— Je pourrai savoir ce qu’il se passe maintenant ? Demande-t-elle d’une voix mielleuse, essayant de garder une certaine douceur qui ne trahirait d’aucun mécontentement. Non parce que, vous n’avez pas l’air surprise d’entendre qu’un meurtrier se promène dans le coin. J’ai l’impression de déposer une plainte pour vol de voiture.

Peu importe ce qu’elle encaissait depuis le départ, les nouvelles infos que lui apportaient Sue demeuraient coincées dans sa gorge. À croire que la surprise ne s’atténuerait jamais. Surprise ou bien un profond désarroi qu’elle ne sentait que depuis sa venue. Le profit qu’elle tirait de cet état d’esprit lamentable, c’est l’accablement qui l’empêchait d’être hors d’elle. Son corps était assez conscient qu’il lui en coûterait beaucoup trop d’énergie quand la qualité de son lit en toque ne lui permettrait pas de récupérer.

Sue se montrait toujours plus loquace. Ses paroles n’avaient à priori aucun sens. Un trop-plein de mystère superflu qui n’avait pas sa place au commissariat. Le village en comportait suffisamment pour en ajouter encore. Malgré tout, elle avait gardé le silence en se concentrant sur ses paroles. Sorcières, chiens méchants… En d’autres termes : le village n’avait pas l’air d’être réputé pour être accueillant. Pire, un décor de film d’horreur à lui tout seul. Elle inspira longuement. Dans d’autres circonstances, elle aurait tôt fait de lui recommander un spécialiste. Parce qu’elle n’aurait pas été attaquée par un pauvre attardé. C’est pourquoi, dans ces circonstances, elle avait jugé plus pertinent de prendre en compte ses recommandations et de veiller à les enregistrer. Son départ lui semblait bien loin et ça n’était pas une idée qui l’enchantait.


Ok. S'était-elle contentée de dire en se massant les sourcils du pouce et de l’index. Sue changea de sujet et elle ne l’en empêchait pas. Elle secoua la tête quand elle spécula sur la fuite de Sawyer. Elle ne savait pas si c’est parce qu’elle n’était pas d’accord, qu’elle voulait juste passer à autre chose ou bien si c’était un mélange des deux. À quoi bon lui dire qu’il y avait un bon moment qu’elle s’était entêtée à le croire mort ? Puisque ça semblait plus simple pour son départ ? Ou peut-être parce qu’elle était persuadée qu’il n’aurait pas pu échapper à l’homme comme elle ?

— Vous n’avez pas l’air de croire à ce que vous dites, vous le savez ça ?

Mais elle ne pourrait pas le lui reprocher. Ça serait bien trop hypocrite de sa part.

— Je sais que c'est votre travail d'enquêter. Mais faites attention si vous y allez. Je suis presque sûre qu’il est assez fort pour vous maîtriser sans souci.

Carrie ne cherchait pas à être rude. Elle souhaitait simplement faire comprendre à Sue que cet homme n’était pas une blague et qu’il n’aurait aucun problème à la planter comme il l’avait fait avec Jesse. Y penser la contraignit à croiser ses bras et à les resserrer contre elle. Carrie n’avait pas froid, elle en était bien loin.

— Vous avez d’autres questions ? J’aimerais vraiment que vous régliez rapidement ce problème. Que je puisse quitter le village avec mon amie. Demanda Carrie sans se rendre compte qu’elle venait une fois encore d’écarter Jack et Sawyer, probablement déjà morts et enterrés dans son esprit.

Dire qu’elle n’avait pas le temps serait un grand mensonge. Tant qu’elle n’avait pas de réponse à ses plaintes, elle ne pourrait sans doute pas bouger. Surtout quand Sue parlait comme si elle allait devoir passer un certain temps parmi eux.