"Je ne me souviens pas l'avoir déjà éprouvé de cette façon, à un point tel que je ne suis plus sûr de rien me concernant. Le doute a tout gangrené. Une seule certitude demeure, mon existence n'aurait jamais été la même sans Elles. La première s'est muée en Parque et a tissé une partie de mon destin, la seconde, telle une Furie sans pitié est parvenue à m'anéantir; quant à la dernière, Grâce au milieu des ombres, je n'aurai de cesse de regretter son sourire et de pleurer sa perte, que j'ai moi-même causé."

Si Maverick a quelques raisons d'en vouloir à sa mère, ce n'est pas parce qu'elle l'a négligé ou maltraité ; bien au contraire d'ailleurs. A mieux y réfléchir, il garde même très peu de mauvais souvenirs de sa petite enfance, si ce n'est aucun. Fût un temps où ses parents s'étaient vraiment aimés et il avait pu en être témoin les quelques années qui ont suivi sa naissance. Puis il se passa quelque chose...Sûrement des non-dits et des soupçons que sa mère gardait pour elle depuis quelques temps et qui ont trouvé refuge dans cette secte malodorante d’ecclésiastes, qui n'en était qu'à ses balbutiements à l'époque. Maverick reste persuadé que le venin qui a détruit sa famille provenait intégrante de là et c'est la raison principale qui encore aujourd'hui le pousse à se méfier de sa mère.
En effet, peu de temps après qu'Eurydice ait commencé ses visites hebdomadaires à l'église (renommée Sainte Maria) ; les reproches et autres blâmes devinrent systématiques à l'égard de son mari. Thaddeus Fawkes, seul médecin obstétricien de la ville était pourtant connu pour ses nombreuses qualités, qu'il s'agisse de son honnêteté, de sa douceur ou encore de sa générosité...Et surtout, de son souci réel du bien-être de ses patientes, ce qui le plaçait aussi comme visionnaire. A de nombreuses reprises, il vint en aide à des jeunes femmes désemparées souvent des adolescentes ou des prostituées pour interrompre leurs grossesses non désirées ; quand cela était encore possible, ou en plaçant leurs nouveaux-nés entre de bonnes mains à l'orphelinat. Autant dire qu'aucun praticien ne se serait donné cette peine à part lui et c'est précisément ce qui chagrinait Eurydice, mélange de piété mal placée et de jalousie. Doucement mais sûrement, elle commença à salir la réputation de son époux et se débrouilla même pour cacher sa deuxième grossesse, n'éprouvant que du mépris pour l'enfant qu'elle portait. Ses principes religieux lui interdisaient de s'en débarrasser avant termes mais elle n'était pas obligée de l'aimer pour autant, persuadée qu'il s'agissait d'une mauvaise graine corrompue par les infidélités (imaginaires) de son mari. Bien qu'il ait été attristé et perplexe face aux différends de ses parents, Maverick a tout fait à cette période pour épauler sa mère du mieux qu'il pouvait, sans pour autant adhérer à ses idées saugrenues vis-à-vis de son père et à ses croyances. Pour cela, il tenait de Thaddeus, scientifique averti, qui lui avait très tôt parlé de la notion de libre arbitre. En plus de tenir la maison comme une vraie fée du logis à six ans seulement, il tâcha de divertir sa mère pendant qu'elle gardait le lit, que ce soit en lui jouant du violon ou en lui lisant de la poésie. Autant dire qu'il faisait ressortir le meilleur d'Eurydice, qui avait toujours éprouvé un amour sans failles pour son fils. Hélas, ce ne serait pas suffisant pour préserver la famille Fawkes de la suite des événements...

N'étant pas dupe longtemps en dépit des stratagèmes de sa femme, le docteur Fawkes su qu'elle était enceinte et quand il eut le malheur d'aborder le sujet avec elle, il constata avec horreur et chagrin dans quelle mesure elle avait été endoctriné par les ecclésiastes au point de le haïr, lui, et de considérer cet enfant comme le mal incarné. S'assurant que son épouse ne mettait plus un pied en dehors de la maison, il en vint même à l'enfermer à double tour durant les dernières semaines de grossesse pour s'assurer qu'elle accouche à domicile et non dans sa communauté d'immondes fanatiques. Bon gré, mal gré, Thaddeus supervisa l'accouchement alors assisté de Maverick et il le chargea de prendre soin de sa petite soeur pendant que lui se préoccuperait de sa femme et de son bon rétablissement. C'est d'ailleurs Maverick qui lui donna son prénom, Lenora ; inspiré de son personnage préféré d'un conte fantastique. Par la suite, le docteur Fawkes loua les services d'une nourrice pour prendre soin de la petite quand lui n'était pas présent à la maison, conscient qu'Eurydice la laisserait volontiers mourir de faim s'il ne prenait pas les devants. Mais très vite, il s'avéra que le seul moyen de calmer les crises de pleurs de Lenora était que Maverick prenne le relais et la berce. Le bébé n'acceptait d'avaler quelque chose que s'il était dans les parages et de la même façon, elle ne s'endormait que s'il était là, à tel point que Maverick dû accueillir le berceau dans sa propre chambre. La plupart des garçons de son âge auraient sans doute été lassés, maladroits et énervés de devoir "jouer à la poupée" de cette façon mais il s'en accommoda très bien, ne démordant pas d'affection pour sa soeur qu'il surnommait sa "princesse de cuivre" à cause de ses cheveux roux éclatant.
Et heureusement pour elle car sa mère, fidèle à elle-même ne lui accordait aucune attention et la repoussait à chaque fois que Lenora tentait un rapprochement innocent. Petit à petit, même la présence de son frère ne suffit plus à combler le vide que la petite fille pouvait ressentir et elle s'inventa même une maman invisible, devenant sujette à des crises de colère intempestives le jour et à d'autres de somnambulisme durant la nuit où elle se mettait souvent en danger. Les racontars qui se propageaient dans tout Phantasmagoria à l'époque en plus des événements sordides qui s'y déroulaient n'aidèrent en rien Lenora à garder son calme. Bientôt, elle se mit à craindre tout et n'importe quoi, d'un simple écureuil à la sonnerie d'une horloge, clamant haut et fort qu'il y avait des monstres partout. Elle semblait réellement avoir peur et ses nuits n'étaient ponctuées que de cauchemars que Maverick essayait tant bien que mal de limiter en dormant avec elle et en lui racontant de belles histoires. Mais rien n'y fit. Le point de non retour fût atteint quand Lenora tua le chat de sa (soi-disante) mère à coups de marteaux, encore en proie à ses frayeurs habituelles. Sans l'intervention du docteur à ce moment-là, il y a fort à parier qu'Eurydice aurait étripé la petite. Ne pouvant plus la supporter dans sa demeure, elle poussa son mari à la faire interner au sanatorium, ne cachant pas qu'elle trouverait un moyen de la rayer du paysage s'il ne s’en chargeait pas rapidement. Thaddeus s’exécuta donc, impuissant et désolé pour sa fille car au fait des traitements habituels qu'on réservait aux patients jugés "hystériques", et ce, qu'il s'agisse d'enfants ou non. Constamment entravée, Lenora ne pouvait désormais se déplacer que sanglée à un fauteuil roulant et dormirait en camisole jusqu'à ce que le "traitement" ait un impact sur elle...Elle fût privée de visites pendant plusieurs mois durant lesquels son frère se découvrit une véritable vocation pour la médecine ; désireux encore une fois d'aider sa soeur au mieux.
Partageant sa vie entre les études et ses nombreuses visites à l'hôpital, Maverick assistait, résigné, à la ruine de sa famille ; une mère d'autant plus corrompue par la secte depuis que la ville semblait s'être métamorphosée et que les Perfide avaient imposé leur loi, et un père complètement désemparé et dépassé qui se noyait dans la fumée d'opium pour s'évader. Ce qui lui fut fatal à termes bien que les causes de sa mort n'aient jamais été clairement identifiées. Les habitants de Phantasmagoria semblant tomber comme des mouches depuis une bonne décennie, personne n'y prêtait plus attention ni ne menait d'enquête. Sa mort ne sembla pas affecter Eurydice plus que cela et Maverick comprit alors que sa mère était devenue une personne complètement différente de la douce nymphe qu'il avait connu autrefois. Lenora traversa quant à elle une nouvelle période noire quand elle apprit la nouvelle, ce qui nécessita de lui attitrer une infirmière personnelle pour la seconde fois. Et il se trouva que cette dernière n'était pas n'importe qui...

Elle s'appelait Katherine et n'était pas inconnue de Maverick, loin de là...Ce dernier ayant passé quelques cours à étudier davantage l'anatomie de la jeune femme plutôt que celle de l'écorché qu'on présentait à l'auditoire. En effet, il l'avait côtoyé durant quelques séminaires, tous deux étudiant dans le même domaine et il l'avait toujours trouvé fascinante et incroyablement belle sans jamais aller se présenter. Et pour cause, c'était bien la première fois en plus de vingt ans qu'une femme éveillait un tel intérêt en Maverick, peut-être parce qu'il s'était toujours trop préoccupé de sa soeur et pas assez des autres...
Mais voilà, en l’occurrence, Lenora était devenu le prétexte rêvé à ce que tous deux se rapprochent et cela se fit assez naturellement. Katherine, sous ses allures d'ange, semblait être une femme forte, cartésienne, qui ne voulait pas céder à l'obscurantisme ambiant et qui n'était pas décidée à plier sous la menace. Infirmière en chef dans l'aile réservée aux femmes du Sanatorium, elle révolutionna même l'organisation des lieux et l'administration des traitements, interdisant les camisoles, les bains d'eau glacée et autres joyeusetés qu'elle jugeait barbares et surtout sans finalités thérapeutiques. Comme beaucoup de natifs de Phantasmagoria de sa génération, elle avait été mise au monde par le docteur Fawkes et avait beaucoup d'admiration pour lui et son travail, ce qu'elle ne manqua pas projeter sur son fils qui avait hérité, il fallait le dire, de ses qualités les plus notables. Maverick était loin d'être comme les autres hommes, à considérer sa conviction et sa force de caractère comme une atteinte à sa virilité ou comme une provocation ; au contraire même, il la soutenait dans tous ses projets et partageait sa répulsion vis-à-vis de tout ce qui touchait aux légendes urbaines et aux rumeurs assiégeant la ville de toutes parts. Ils ne tardèrent ainsi pas à se mettre en couple et à se fiancer par là-même...Ce qui, dans une certaine logique aurait dû affecter Lenora et la rendre jalouse.
Mais contre toutes attentes, ce fut l'inverse qui advint...De voir son frère et son infirmière heureux et soucieux d'elle à l'unisson sembla lui apporter la stabilité dont elle avait toujours manqué et fut le meilleur des remèdes.
Lenora semblait transformée...Elle dormait comme un loir, n'avait plus aucune crise ou vision étrange, ses gestes étaient très fluides et elle passait le plus clair de son temps à jouer du violon et à lire comme son frère avait pu le lui enseigner. A tel point que très vite, il fut jugé inapproprié de la garder chez les "fous". Ce fut contre l'avis d'Eurydice que le couple recueillit Lenora et la libéra du Sanatorium après qu'elle y ait passé douze longues années. Sa mère ayant déserté la demeure familiale au profit de la Livrée ecclésiastique pour se rapprocher de sa "déesse", elle n'aurait pas à côtoyer sa fille indigne cela dit et l'espace ne manquerait pas pour le trio.
C'est sûrement à ce moment-là que Maverick vécut les plus belles semaines de sa vie en compagnie des deux femmes qu'il aimait le plus au monde et comblé que sa soeur semble rétablie et puisse enfin profiter d'un foyer aimant et prospère.

Mais ce fût sans doute là sa plus grosse erreur...Ce que Lenora avait vécu dans son enfance ne pouvait manifestement pas être enrayé aussi facilement et si avec l'âge, elle avait appris à contrôler ses psychoses et à en faire un atout, jamais aucun traitement ni aucune attention ne pourrait tout effacer. Etant parvenue à se persuader depuis longtemps maintenant qu'elle était bel et bien un monstre comme sa mère s'était tuée à le lui répéter, et que son frère était le seul à ne pas la juger nuisible, elle n'avait pas l'intention d'aller contre sa "nature" et ce qu'elle lui dictait. Mais elle s'y prit tellement habilement que le couple ne vit presque rien venir...Oui, presque, car pour avoir soigné Lenora pendant un long moment, Katherine savait interpréter les agissements même discrets de sa patiente...Elle savait que Lenora lui avait volé des sous-vêtements, elle s'était parfois réveillée avec des mèches de cheveux coupées ou avait retrouvé des épingles à nourrice dans ses robes après s'être blessée avec...Bien sûr, tout pouvait s'expliquer autrement sans que Lenora ne soit impliquée mais Katherine avait un pressentiment et quand elle en fit part à Maverick, il comprit son appréhension et prépara quelques seringues de sédatif à dissimuler un peu partout dans la maison au cas où sa soeur serait vraiment en train de régresser.
Mais autant dire que rien n'aurait pu préparer le couple à ce que Lenora leur réservait...
Un soir comme un autre alors qu'ils terminaient leur repas en dégustant quelques fruits à la liqueur, Maverick et Katherine se sentirent très vite bizarres puis nauséeux et enfin incapables de bouger un orteil sur le sofa du salon, en proie à une immense fatigue...L'alcool étant proscrit pour Lenora, elle n'avait pas eu le loisir d'y goûter mais fit son apparition peu de temps après, tout sourire et brandissant fièrement une petite fiole qu'elle clama être son ingrédient secret. Dans leur hébétude, le couple reconnût instantanément du laudanum et en dépit de son état nébuleux, Maverick s'insulta une centaine de fois en esprit pour ne pas avoir mieux dissimuler son matériel médical car nul doute que sa soeur était allée chaparder du côté de son bureau pour trouver ça...Avait-il oublier de le fermer à clés ? Mais le questionnement fut de courte durée et laissa place à une inquiétude manifeste...
Dans leur état, ils étaient complètement à la merci de Lenora et Maverick s'avouait qu'il ne savait plus du tout de quoi sa soeur était capable...Elle poursuivit son show en se déshabillant, exhibant effectivement certains sous-vêtements de Katherine qu'elle se vanta de mieux porter que l’intéressée, elle se munit ensuite d'une seringue en laiton dotée d'une immense aiguille qu'on ne plantait jamais à même la peau mais dans des cathéters et elle s'amusa à menacer le couple avec...Inutile de préciser que tous deux étaient verts de peur et combattaient leur hébétement de toutes leurs forces. Mais une seconde plus tard, Lenora mis ses menaces à exécution et fondit sur Katherine pour arracher son corsage. Réussissant tant bien que mal à tourner la tête pour implorer sa soeur de la laisser tranquille, Maverick assista alors avec effroi à une scène qui le hante encore aujourd'hui...Sa soeur, poignardant sans vergogne le poitrail puis la gorge et le visage de sa bien-aimée ne lui permettant ainsi ni de respirer, ni de crier. Elle finit d'ailleurs par étrangler la jeune femme avant de se préoccuper de son frère.
Parvenant déjà à replier ses doigts, Maverick avait l'impression que les effets du laudanum se dissipaient mais visiblement pas assez rapidement...Il se retrouva lui aussi à moitié nu et se souvient d'une douleur presque paralysante lui enserrant l'entrejambe et le bas-ventre. Quand il comprit ce que Lenora avait fait, il cru au départ à une hallucination jusqu'à ce qu'elle se retrouve à cheval sur lui, lui empoignant les cheveux sans douceur en lui susurrant à l'oreille qu'elle avait toujours rêvé de ce moment...La douleur qu'il ressentait était maintenant enveloppée d'une chaleur presque bienfaisante et les yeux de Maverick devinrent des torrents de larmes tandis que sa soeur semblait prendre un plaisir réel à...le violer car il n'y avait pas d'autres mots.
Cela sembla durer une éternité jusqu'à ce que Maverick ait suffisamment récupérer du poison pour se saisir d'une seringue de calmant cachée dans le renfoncement du sofa...Il réussit à la planter dans la nuque de Lenora et la poussa à terre sans aucun égard, maltraitant de plus belle son sexe, stimulé artificiellement grâce à un énième produit. Cet effort lui valu de tomber inconscient...et quand il se réveilla, Katherine n'était plus à ses côtés tandis que Lenora gisait encore au sol, gémissant comme une bête écrasée.
Rattachant son pantalon non sans douleur, il entreprit de marcher en appelant sa fiancée et manqua tomber plusieurs fois avant de parvenir à la porte d'entrée qui était grande ouverte.
Après que ses yeux se soient habitués à la brume environnante, Maverick cru voir une silhouette familière en train de ramper dans la rue et se précipita hors de la cour. Seulement quelques mètres le séparaient de Katherine quand il vit une ombre immense et menaçante se dessiner devant elle, une ombre qui sembla la saisir violemment par le bras. Tétanisé, Maverick se souvient avoir entendu Katherine lui crier de s'enfuir avant de s'évanouir comme un nuage dans un gémissement de douleur à vous glacer le sang.
Chassant la brume avec ses bras, Maverick l'appela un long moment, ne pouvant pas croire une seconde qu'elle avait disparu mais un autre cri le ramena à la dure réalité...Celui de Lenora, qui l'appelait désespérément depuis la maison.
Complètement hors de lui, Maverick retourna alors sur ses pas. Ouvrant en grand un placard, il en sortit le fauteuil roulant sanglé jadis utilisé pour contenir Lenora et se mit en quête de toutes les seringues sédatives qu'il avait caché, ne prêtant aucune attention aux lamentations de sa soeur. Cela fait, il la traîna jusqu'au fauteuil avant de l'y asseoir avec une brutalité qui ne lui ressemblait pas du tout et l'attacha en serrant si fort les liens qu'il lui brisa l'un des poignets. Lenora le suppliait d'arrêter et n'avait de cesse de répéter qu'elle l'aimait et qu'elle s'excusait, qu'il ne pouvait pas lui faire ça. Maverick se détesta d'autant plus d'éprouver des remords à lui injecter une dose presque létale de calmant, après les atrocités qu'elle avait perpétré. Il se sentait trahi, blessé, perdu comme jamais auparavant.
Et après avoir réduit Lenora à l'état de légume, il entama une longue errance dans les rues de Phantasmagoria, ne sachant plus du tout à quel saint se vouer et se répétant de ne pas courir se réfugier dans les jupons de sa mère...Ce qui signerait sa perte à coup sûr.

Dans son indicible malheur, Maverick eut néanmoins la chance de croiser la route de quelqu'un de bien avant qu'un détraqué ascendant prophocide ou un "esprit frappeur" ne se manifeste...Tristan Barbones, un dur à cuir de première catégorie et ancien garde-forestier, jusqu'à ce que même pour lui, les bois alentours se révèlent meurtriers. Les "bons" médecins se comptant sur les doigts d'une main à Phantasmagoria, le visage et le nom de Maverick parlaient sans doute à la plupart des habitants encore lucides et ce fut le cas de Tristan qui ne put se résoudre à le laisser végéter dans la crasse du No Man's Land. Pour s'occuper, Barbones avait décidé de retaper l'un des bâtiments du quartier et de le garder le plus fréquentable possible (exception faite du 7ème étage qu'il avait essayé de sceller car ayant eu vent de ce qui s'y était passé). Il était devenu en quelques sortes le concierge même si cette étiquette ne lui allait pas vraiment au teint...Toujours est-il qu'il accueillit Maverick dans son antre au sous-sol, presque aménagé en bunker de survie et qu'il tacha de le requinquer, ce qui fut tout sauf aisé. S'il ne le forçait pas à se nourrir, à boire, tout simplement à vivre, Maverick restait prostré sur un matelas et passait son temps à ruminer de sombres pensées et à dormir. Ce manège dura plusieurs longues semaines jusqu'à ce que la patience de Tristan soit écoulée et qu'il décide de mettre du plomb dans la cervelle de Maverick ; car après tout, ce n'était plus un gamin et lui n'était pas un chaperon.
Il fut agréablement surpris que Maverick réagisse à sa menace de le mettre dehors et ne se conduise pas comme une loque suicidaire. Bon, il était toujours mollasson comme du vieux pudding mais au moins il formulait des phrases complètes et il se tenait debout quelques heures par jour...Il fut même disposé à expliquer sans entrer dans les détails ce qu'il lui était arrivé et cela aida Tristan à mieux cerner l'oiseau...Il allait être très difficile de lui faire remettre le nez dehors et de le rabibocher avec la gente féminine, d'autant plus que la situation en ville ne faisait qu'empirer. Seulement voilà, Tristan ne pourrait pas être derrière son protégé éternellement et il lui mit rapidement cette évidence sous le nez. Son seul moyen de réellement s'en sortir était de combattre les démons du passé et de prendre ceux du présent à bras le corps, sinon autant se faire sauter le caisson tout de suite. Que Tristan n'ait pas été quelqu'un qu'on pourrait qualifier de délicat et de spirituel aida sûrement Maverick à se défaire de son mutisme plus rapidement que prévu et à reprendre foi en l'existence petit à petit malgré qu'il reste perclus par la culpabilité et les regrets. Il passa près de deux ans aux côtés du concierge durant lesquels il ne put se résoudre à sortir qu'une fois pour l'aider à rapporter de l'eau du puits. Mais ce manège plutôt sympathique prit fin quand Tristan ne revint pas d'une simple course de routine.
Après plusieurs jours passés sans le voir revenir, Maverick imagina le pire, sûrement à raison et retomba dans sa torpeur de "belle au bois dormant". Pourtant, les répliques de Tristan ne cessaient de marteler son crâne. Il ne pouvait décemment pas rester ainsi à ne rien faire et laisser son passé le ronger jusqu'à ce qu'il ne reste que ses os comme seuls témoins. Alors, il entama un travail sur lui-même, tout d'abord en ressortant toutes les caisses de journaux que Tristan avait conservé, histoire de retracer ce qui avait pu se passer dans cette ville et pourquoi tout était allé de mal en pis. Ce qui l'aiderait sans doute aussi à se prémunir le jour où il compterait s'aventurer dehors...Un article en particulier l'interpella, le journal était daté du mois et de l'année où lui et Katherine avaient été agressés par Lenora. Ca mentionnait un incendie dans son quartier d'origine...et une seule dépouille portant des liens avait été retrouvée et inhumée sur place...Serait-il possible que...? Maverick ne savait pas s'il souhaitait vraiment que sa soeur ait péri de manière aussi horrible mais ça lui ôterait une belle épine du pied de la savoir six pieds sous terre. De là à ce qu'il se sente capable de retourner sur les lieux pour en avoir le coeur net, il n'y avait pas un pas mais un fossé béant...Le mystère demeurerait donc. Il remarqua aussi que le nom des Perfide revenait très souvent, et qu'ils devaient être liés à l'histoire de "la petite fille à la capuche" qui avait fait grand bruit dans la cour d'école quand il était enfant...Il n'était question que de catastrophes, d'endroits à éviter, de règles à suivre...Bref, rien qui n'incitait à vouloir sortir et pourtant...Maverick savait que tôt ou tard, il devrait s'y plier, rien que parce que les tonneaux d'eau potable n'étaient pas éternels ; et ce, bien qu'une âme charitable dépêchée par Tristan ne laisse un paquet de victuailles une fois par semaine dans le hall d'entrée. Maverick n'avait jamais su de qui il s'agissait réellement, Tristan lui avait juste parlé d'une résidente à laquelle il avait une fois rendu service et qui souhaitait lui rendre la pareille. Mais voilà, Maverick se voyait mal profiter du système indéfiniment, ce n'était pas correct et surtout, il allait être vital qu'il réapprenne à se débrouiller seul sans l'aide de quiconque car Tristan envolé, il ne pouvait plus compter que sur lui-même. Malgré qu'il reste persuadé que sa mère le soutiendrait, il ne voulait en aucun cas qu'elle apprenne ce qu'il s'était passé ou qu'elle se figure pouvoir l'amadouer, même si le fameux incendie n'avait pas dû lui échapper...si tant était qu'elle lise encore la presse et ne soit pas complètement obnubilée par son culte. C'était donc décidé, après avoir laissé un mot à l'intention de la résidente pour la remercier et mettre fin à ses livraisons, Maverick entreprit de se préparer psychologiquement comme physiquement à faire plusieurs allers et retours au puits pour réapprovisionner les tonneaux. A mieux y réfléchir, qu'est-ce qui pourrait lui arriver de pire..?